Över tre månader in på säsongen nu och saker börjar sätta sig. Därför kommer lite tankar om Uniteds ungdomslag så här långt och lite tankar om enskilda spelare.
Jag har inte haft mycket tid över på sistone, därför har bloggen blivit lidande. Men jag känner att i dag är en bra dag att skriva ner lite tankar, då jag givetvis följt med och nog trots allt sett alla matcher som gått att se, men många gånger i repris i kombination med ett effektivt multi-taskande. Tanken var att jag skulle få in lite om lånespelarna, men inlägget blir för långt har jag insett därför kommer det senare.
RESERVLAGET
Vad gäller Reservlaget har säsongsinledningen varit sisådär. United har för tillfället fem vinster, tre oavgjorda och två förluster på tio matcher. Ingen katastrof, men med tanke på att laget spelar i den andradivisionen är det inte tillräckligt bra. United är dock bara tre poäng för förstaplatsen. Det stora problemet är ändå tränarfrågan. Ricky Sbragia var ett tveksamt val redan när han kom in. Han kändes omodern. Och hade inga större meriter i sig trots sin höga ålder. Det har också visat sig stämma. MUTV-kommentatorerna gillar att påpeka att laget är ungt men i Reservlagsserien är det standard med 18-20-åringar vilket är det United använder mestadels. Inget unikt. United har också spelare som Angel Gomes, Tahith Chong, Regan Poole (som har nästan 50 matcher på a-lagsnivå), med flera. United har ett bra lag, och har inga större striker-problem som tidigare upplagor har haft. Warren Joyce kunde vinna förstadivisionen med sämre lag.
Det vi kunnat se är i alla fall – även om det kanske varit mest tydligt i UEFA Youth League – är att Angel Gomes fått en mer tillbakadragen roll. Gomes spelar som central mittfältare och ligger ofta djupt och fördelar boll. Det är en roll som Gomes blomstrat i och den här säsongen har han, tillsammans med Greenwood, varit Uniteds bästa u-spelare (även om både Laird och Garner nog vill säga något om det). Gomes är som vi vet extremt bollskicklig, svår att ta bollen av och han blir väldigt nyttig då han kan göra sin gubbe och spela loss hela tiden. Gomes spelförståelse är förstklassig och hans kvicka fötter gör honom svår att nå. Gomes påminner väldigt mycket om Iniesta för tillfället. Men det är framför allt i Youth League han blomstrat, och där är det Nicky Butt som coachar laget. Delvis därför som Chong haft det svårt, för alla i Reservlaget har haft det lite tyngre. Det är viktigt att United tar sig tillbaka till förstadivisionen men då ser jag gärna en ny tränare, i en annars fin akademi som Nicky Butt varit med och styrt upp är det här svagheten. För kollar man på Reservlagets trupp så är det inte mycket dödkött där egentligen.
Vad gäller Tahith Chong så har han varit bra, men inte exceptionellt bra som man kanske trott. Återigen, jag flaggar för att mycket kan bero på Sbragias ledarskap då de flesta presterar sämre under honom än i andra lag.
Vad som också varit noterbart är att James Garner tagit klivet upp till Reservlaget. 17-åringen hade inga problem att anpassa sig och har genomgående varit en av Reservlagets bästa spelare. En väldigt spännande mittfältare som påminner en del om den gamle Unitedtalangen Ben Pearson som numera är i Preston. Ingen jätteglimrande jämförelse kanske, men Pearson är bra och spelar snart i ett bättre lag än Preston. Garner är rivig men samtidigt väldigt passningssäker och styr spelet på ett imponerande sätt. Garner är också en nyckelspelare i Englands U18-landslag där han figurerar tillsammans med Laird och Greenwood.
Annars är det en del besvikelser i Reservlaget. Försvarsspelet fungerar inte riktigt, och Regan Poole har inte tagit något steg framåt. Poole var mer eller mindre ordinarie i ett League One-lag ifjol men spelar nu i andradivisionen i Reservlagsserien. Poole har inte varit dålig men dominerar inte. Långt ifrån. Detsamma gäller egentligen för Ro-Shaun Williams som tidigare ansetts vara ett av Uniteds största löften. Williams trampar vatten nu och har stagnerat i sin utveckling. Mittbacken kanske till och med borde söka sig bort från United. Annars har det varit väldigt mycket mellanmjölk i United, men i truppen finns det mycket potential och Ricky Sbragia har gjort ett undermåligt jobb och får laget att spela en dålig fotboll.
U18-laget
Efter att Kieran McKenna tagit klivit upp i a-lagets tränarstab har Neil Ryan tagit över. Ryan har jobbat länge i United men haft andra roller. Det kanske inte kan ses som världens svåraste jobb att ta över det lag McKenna lämnade efter sig, men Ryan har gjort det bra. U18 spelar fortsatt en väldigt attraktiv fotboll och öser in mål. United ligger dock bara trea i tabellen; trots att man vunnit sju matcher, spelat en oavgjord och en förlust. De båda Liverpoollagen har man framför sig i en jämn tabell.
Även om Mason Greenwood i mångt och mycket tagit klivet upp i Reservlaget redan nu så är han förstås en stor anledning till varför laget gått så bra. Greenwood har 17 mål och sju assist på 15 matcher den här säsongen, med U18, U19 och Reservlaget. Har man Greenwood i laget har man en väldigt bra chans att vinna alltså. Greenwood har fortsatt varit fruktansvärt bra men man märker att han får det lite tuffare i Reservlaget. Om det beror på bättre motstånd eller att Sgrabia helt enkelt är kass är svårare att svara på, särskilt eftersom underlaget inte är så stort än så länge. Men Greenwood utvecklas som han ska och U18 är alldeles för enkelt för honom. Jag känner att ni som följer bloggen har ganska bra koll på Greenwood, men upprepar lite ändå. Han ärså oerhört komplett som både forward och spelare. Han har egentligen allting, förutom kanske den allra, allra sista biten av snabbhet. Men han är snabb, det är han. En väldigt bra dribbler och något så unikt som någon som driver med bollen med olika fötter. Även om Cristiano Ronaldo nästan skjuter lika bra med sin vänsterfot så driver han aldrig bollen med vänsterfoten, men det gör Greenwood och det är extremt sällsynt. Greenwood är också bra i boxen, kan avsluta på alla sätt, relativt storväxt och bra på huvudet etc. Men på mig imponerar han mest med sitt beslutsfattande. Har en medspelare ett bättre läge så väljer han alltid att spela bollen, det är också ovanligt i den åldern att ta de rätta besluten. Han är minst lika bra på sätta lagkamrater i bra lägen som han är på göra mål själv.
Med det sagt har U18 många spännande spelare nu. Ethan Laird, högerbacken, blir bara bättre och bättre. Han har vuxit till sig från förra säsongen och är nu lite större och lite mer fysisk. Laird är väldigt bra både defensivt och offensivt och inte minst i hemmamatchen mot Valencia i Youth League var Laird helt suverän och ägde sin kant ensam. Här har United något spännande på gång i en position där a-laget är svaga. Överlag kryllar det av duktiga bollspelare i U18: Puigmal, Traore, Levitt, B.Williams eller varför inte vår svensk Anthony Elanga som just nu är skadad dock men som är en av truppens yngsta spelare och har redan satt avtryck med både mål och assist. Elanga är en sevärd offensiv spelare med bra fart, teknik och som hela tiden söker sig framåt med passion.
Det positiva med det här laget och kommande generationer är att det hela tiden fylls på med unga spelare som man tidigare inte sett som gör väldigt bra ifrån sig. Reece Devine är en sådan, som faktiskt kommer från Manchester City. Devine är en vänsterback som också tillhör de absolut yngsta i truppen och varit snudd på sensationellt bra när han väl fått spela. Uniteds yngre spelare är bättre än de som var unga för fem, tio år sedan. Även om man alltid producerat bra spelare och sett till att spelarna får bra karriärer är känslan nu att spelarna är ännu bättre. Ser vi på de som spelar i U18 nu och de som börjar komma upp i Reservlaget så tror jag att nästan alla kommer få väldigt bra karriärer. Så har man inte alltid känt förut.